Hermès Trismégiste (« trois fois grand Hermès » ; Mercurius ter Maximus ) est l’auteur présumé du  Corpus hermétique , une série de textes sacrés qui sont à la base de  l’hermétisme .

Origine et identité

Hermès Trismégiste peut être associé au dieu grec Hermès et au dieu égyptien Thot. Les Grecs du royaume ptolémaïque d’Égypte ont reconnu l’équivalence d’Hermès et de Thot à travers l’interprétatio graeca. Par conséquent, les deux dieux étaient vénérés comme un seul, dans ce qui avait été le temple de Thoth à Khemenu, connu à l’époque hellénistique sous le nom d’Hermopolis.

Hermès, le dieu grec de la communication interprétative, était associé à Thot, le dieu égyptien de la sagesse. Le prêtre et polymathe égyptien Imhotep avait été divinisé longtemps après sa mort et donc assimilé à Thot aux époques classique et hellénistique. Le célèbre scribe Amenhotep et un sage nommé Teôs étaient des divinités égales de la sagesse, de la science et de la médecine ; et, ainsi, ils ont été placés aux côtés d’Imhotep dans des sanctuaires dédiés à Thoth-Hermès pendant le royaume ptolémaïque.

Une référence grecque mycénienne à une divinité ou semi-divinité appelée  ti-ri-se-ro-e (« trois fois  ou  triple héros ») a été trouvée sur deux tablettes d’argile linéaire B à Pylos et pourrait être reliée à l’épithète ultérieure « trois fois grand ». »,  Trismégiste , appliqué à Hermès/Thot. Sur la tablette PY Tn 316 susmentionnée – ainsi que sur d’autres tablettes linéaires B trouvées à Pylos, Knossos et Thèbes – apparaît le nom de la divinité « Hermès » sous la forme  e-ma-ha , mais sans aucun lien apparent avec le  » Tricheros ». Cette interprétation du matériel mycénien mal compris est contestée, car Hermès Trismégiste n’est référencé dans aucune des nombreuses sources avant qu’il n’émerge en Égypte hellénistique.

Cicéron énumère plusieurs divinités appelées « Hermès » : un « quatrième Mercure (Hermès) était le fils du Nil, dont le nom ne peut être prononcé par les Égyptiens » ; et « le cinquième, qui est adoré par le peuple de Phénée [en Arcadie], aurait tué Argus Panoptes, et pour cette raison s’est enfui en Égypte, et a donné aux Égyptiens leurs lois et leur alphabet : c’est lui que les Égyptiens appellent Theyt ». L’interprétation la plus probable de ce passage est comme deux variantes du même syncrétisme du grec Hermès et de l’égyptien Thot (ou parfois d’autres dieux) : la quatrième (où Hermès s’avère « en fait » avoir été un « fils du Nil », c’est-à-dire un dieu indigène) étant vu du point de vue égyptien, le cinquième (qui est allé de la Grèce à l’Egypte) étant vu du point de vue gréco-arcadien. Hermetica  se réfère le plus souvent à Thoth et Amon).

La littérature hermétique chez les Égyptiens, qui s’intéressait à la conjuration des esprits et à l’animation des statues, informe les plus anciens écrits hellénistiques sur l’astrologie gréco-babylonienne et sur la pratique nouvellement développée de l’alchimie. Dans une tradition parallèle, la philosophie hermétique rationalise et systématise les pratiques cultuelles religieuses et offre à l’adepte un moyen d’ascension personnelle hors des contraintes de l’être physique. Cette dernière tradition a conduit à la confusion de l’hermétisme avec le gnosticisme, qui se développait en même temps.

En tant que source divine de sagesse, Hermès Trismégiste était crédité de dizaines de milliers d’écrits très estimés, réputés d’une immense antiquité. Clément d’Alexandrie avait l’impression que les Égyptiens possédaient quarante-deux écrits sacrés d’Hermès, des écrits qui détaillaient la formation des prêtres égyptiens. Siegfried Morenz a suggéré, dans  Egyptian Religion : « La référence à la paternité de Thoth… est basée sur la tradition ancienne ; le chiffre quarante-deux provient probablement du nombre de nomes égyptiens, et traduit ainsi la notion de complétude. Les écrivains néoplatoniciens reprennent les « quarante-deux textes essentiels » de Clément.

L’ Hermetica  est une catégorie de papyrus contenant des sorts et des procédures d’induction initiatique. Le dialogue appelé  Asclépios (d’après le dieu grec de la guérison) décrit l’art d’emprisonner les âmes des démons ou des anges dans des statues à l’aide d’herbes, de pierres précieuses et d’odeurs, afin que la statue puisse parler et s’engager dans la prophétie. Dans d’autres papyrus, il existe des recettes pour construire de telles images et les animer, comme lorsque des images doivent être façonnées en creux afin d’enfermer un nom magique inscrit sur une feuille d’or.

Trois fois grand

Fowden affirme que les premières occurrences datables de l’épithète « trois fois grand » sont dans la  Legatio d’Athénagoras d’Athènes et dans un fragment de Philon de Byblos, vers 64-141 après JC. Cependant, dans un ouvrage ultérieur, Copenhaver rapporte que cette épithète se trouve pour la première fois dans le procès-verbal d’une réunion du conseil du culte d’Ibis, tenue en 172 avant JC près de Memphis en Égypte. Hart explique que l’épithète est dérivée d’une épithète de Thoth trouvée au Temple d’Esna, « Thoth le grand, le grand, le grand. » La date du séjour d’Hermès Trismégiste en Égypte lors de sa dernière incarnation n’est pas connue aujourd’hui, mais elle a été fixée aux premiers jours des plus anciennes dynasties d’Égypte, bien avant l’époque de Moïse. Certaines autorités le considèrent comme un contemporain d’Abraham et affirment qu’Abraham a acquis une partie de ses connaissances mystiques d’Hermès lui-même ( Kybalion ).

De nombreux écrivains chrétiens, dont Lactance, Augustin, Giordano Bruno, Marsilio Ficino, Campanella et Giovanni Pico della Mirandola, considéraient Hermès Trismégiste comme un sage prophète païen qui prévoyait l’avènement du christianisme. Ils croyaient en l’existence d’une  prisca theologia , une seule et vraie théologie qui traverse toutes les religions. Il a été donné par Dieu à l’homme dans l’Antiquité et a traversé une série de prophètes, dont Zoroastre et Platon. Afin de démontrer la vérité de la  prisca theologia, Les chrétiens se sont appropriés les enseignements hermétiques à leurs propres fins. Selon ce récit, Hermès Trismégiste était soit un contemporain de Moïse, soit le troisième d’une lignée d’hommes nommés Hermès, c’est-à-dire Enoch, Noé, et le roi prêtre égyptien qui nous est connu sous le nom d’Hermès Trismégiste car il a été le plus grand prêtre, philosophe et roi.

Ce dernier récit de la façon dont Hermès Trismégiste a reçu cette épithète est dérivé des déclarations de la  Tablette d’émeraude d’Hermès Trismégiste , selon lesquelles il connaît les trois parties de la sagesse de tout l’univers.

Une autre explication, dans la  Suda  (10e siècle), est qu' »il fut appelé Trismégiste à cause de son éloge de la trinité, disant qu’il y a une nature divine dans la trinité ».

Écrits hermétiques

L’  Asclépios  et le  Corpus Hermeticum  sont les plus importants des  Hermetica , les écrits survivants attribués à Hermès Trismégiste. À la Renaissance, il était admis qu’Hermès Trismégiste était un contemporain de Moïse. Cependant, après la datation par Casaubon des écrits hermétiques comme n’étant pas antérieurs au deuxième ou troisième siècle après JC, l’ensemble de l’hermétisme de la Renaissance s’est effondré. Quant à leur paternité réelle :

… ils n’ont certainement pas été écrits dans la plus haute antiquité par un prêtre égyptien tout sage, comme le croyait la Renaissance, mais par divers auteurs inconnus, tous probablement grecs, et ils contiennent la philosophie grecque populaire de l’époque, un mélange de platonisme et de stoïcisme, combiné avec quelques influences juives et probablement persanes.

Renaissance hermétique

Au Moyen Âge et à la Renaissance, les  Hermetica  jouissaient d’un grand prestige et étaient populaires parmi les alchimistes. La « tradition hermétique » fait donc référence à l’alchimie, la magie, l’astrologie et les sujets connexes. Les textes sont généralement divisés en deux catégories : les hermétiques philosophiques et les hermétiques techniques. Le premier traite principalement de philosophie, et le second de magie pratique, de potions et d’alchimie. Les sorts magiques pour protéger les objets, par exemple, sont à l’origine de l’expression « hermétiquement scellés ».

Le savant classique Isaac Casaubon, dans  De rebus sacris et ecclesiasticis exercitationes XVI  (1614), a montré, par une analyse de la langue grecque utilisée dans les textes, que les textes que l’on croyait d’origine ancienne étaient en fait beaucoup plus récents : la plupart des le Corpus Hermeticum philosophique   peut être daté d’environ 300 après JC. Cependant, le savant du XVIIe siècle Ralph Cudworth a soutenu que l’allégation de contrefaçon de Casaubon ne pouvait s’appliquer qu’à trois des dix-sept traités contenus dans le  Corpus Hermeticum .

Tradition islamique

Sayyid Ahmed Amiruddin a souligné que les premières traditions chrétiennes et islamiques appellent Hermès Trismégiste le constructeur des pyramides de Gizeh et qu’il occupe une place majeure dans la tradition islamique. Il écrit : « Hermès Trismégiste est mentionné dans le Coran au verset 19:56-57 :  ‘ Mentionnez, dans le Livre, Idris, qu’il était véridique, un prophète. Nous l’avons emmené en hauteur‘ ». Le corpus jabirien contient la plus ancienne source documentée de la tablette d’émeraude d’Hermès Trismégiste, traduite par Jābir ibn Hayyān (Geber) pour le calife hachémite de Bagdad Harun al-Rashid l’Abbasside. Jābir ibn Hayyān, un chiite, identifié comme Jābir al-Sufi, était un élève de Ja’far al-Sadiq, l’arrière-petit-fils de Husayn ibn ‘Ali. Ainsi, pour les Abbassides et les Alids, les écrits d’Hermès Trismégiste étaient considérés comme sacrés, comme un héritage des Ahl al-Bayt et des Prophètes. Ces écrits ont été enregistrés par l’Ikhwan al-Safa, puis traduits de l’arabe en persan, turc, hébreu, russe et anglais. Dans ces écrits, Hermès Trismégiste est identifié comme Idris, le prophète infaillible qui a voyagé dans l’espace depuis l’Égypte et au ciel,

Selon d’anciens généalogistes arabes, le prophète Mahomet, qui aurait également voyagé dans les cieux la nuit d’Isra et de Mi’raj, est un descendant direct d’Hermès Trismégiste. Ibn Kathir a dit: «Quant à Idris… Il est dans la chaîne généalogique du Prophète Muhammad, sauf selon un généalogiste… Ibn Ishaq dit qu’il a été le premier à écrire avec le stylo. Il y avait une période de 380 ans entre lui et la vie d’Adam. Beaucoup d’érudits prétendent qu’il fut le premier à en parler, et ils l’appellent Hermès trois fois grand [Hermès Trismégiste] ». Ahmad al-Buni se considérait comme un adepte des enseignements hermétiques ; et son contemporain Ibn Arabi a mentionné Hermès Trismégiste dans ses écrits. Le Futūḥāt al-Makkiyya d’Ibn Arabi parle des voyages d’Hermès dans de « vastes villes (hors de la terre),

Un écrivain arabe tardif a écrit à propos des Sabéens que leur religion avait une secte d’adorateurs d’étoiles qui soutenaient que leur doctrine venait d’Hermès Trismégiste par l’intermédiaire du prophète Adimun.

Antoine Faivre, dans  L’Éternel Hermès  (1995), a souligné qu’Hermès Trismégiste a sa place dans la tradition islamique, bien que le nom  d’ Hermès  n’apparaisse pas dans le  Coran . Les hagiographes et chroniqueurs des premiers siècles de l’Hégire islamique ont rapidement identifié Hermès Trismégiste à Idris, le  nabi  des sourates 19.57 et 21.85, que les  Arabes également identifié avec Enoch (cf. Genèse 5.18–24). Idris/Hermès a été qualifié d’Hermès Trismégiste « trois fois sage » parce qu’il avait une triple origine. Le premier Hermès, comparable à Thot, était un « héros civilisateur », un initiateur aux mystères de la science et de la sagesse divines qui animent le monde ; il a gravé les principes de cette science sacrée en hiéroglyphes. Le second Hermès, à Babylone, fut l’initiateur de Pythagore. Le troisième Hermès fut le premier professeur d’alchimie. « Prophète sans visage », écrit l’islamiste Pierre Lory, « Hermès ne possède aucun caractère concret ou saillant, différent à cet égard de la plupart des figures majeures de la Bible et du Coran ». Une interprétation courante de la représentation de « Trismégiste » comme « trois fois grand » rappelle les trois caractérisations d’Idris : en tant que messager de dieu, ou prophète ; hikmet  (sagesse de  hokmah ); et en tant que roi de l’ordre mondial, ou un « sultanat ». Celles-ci sont appelées  müselles bin ni’me .

Renaissance du Nouvel Âge

Les occultistes modernes suggèrent que certains textes hermétiques pourraient être d’origine pharaonique, et que les légendaires « quarante-deux textes essentiels » qui contiennent les croyances religieuses et la philosophie de vie hermétiques fondamentales, restent cachés dans une bibliothèque secrète.

Le livre  Kybalion , par « Les Trois Initiés », aborde les principes hermétiques.

Dans la tradition occulte, Hermès Trismégiste est associé à plusieurs épouses, et plus d’un fils qui a pris son nom, ainsi que plus d’un petit-fils. Cette répétition du prénom et du nom de famille à travers les générations peut expliquer au moins en partie la légende de sa longévité, d’autant plus que l’on pense que nombre de ses enfants ont poursuivi des carrières de prêtres dans des religions à mystère.

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