Partie I.- Le Drift (la dérive)
CHAPITRE I.
LES CARACTERISTIQUES DU DRIFT.
Lecteur, raisonnons ensemble :
Sur quoi habitons-nous ? La terre. Quelle partie de la terre ? Les formations les plus récentes, bien sûr. Nous vivons au sommet d’une puissante série de roches stratifiées, déposées dans l’eau d’anciennes mers et d’anciens lacs, au cours d’âges incalculables, et dont les géologues disent qu’elles ont une épaisseur de dix à vingt milles.
Pensez-y ! Des roches empilées les unes sur les autres, depuis le granit primitif jusqu’à une hauteur quatre fois plus grande que nos plus hautes montagnes, et chaque roche stratifiée comme les feuilles d’un livre ; et chaque feuille contient les enregistrements d’une histoire intensément intéressante, illustrée par des gravures, sous forme de fossiles, de toutes les formes de vie, depuis la cellule primordiale jusqu’aux os de l’homme et de ses outils.
Mais ce n’est pas des pages de ce sublime volume que nous avons à traiter dans cet ouvrage. Il s’agit d’une formation très différente mais tout aussi merveilleuse.
Au sommet de la dernière de ces séries de roches stratifiées, nous trouvons le Drift ou dérive.
Qu’est-ce que c’est ?
Sortez avec moi là où des hommes creusent un puits. Observons la matière qu’ils rejettent.
Ils pénètrent d’abord à travers quelques pouces ou un pied ou deux de sol de surface ; puis ils entrent dans un vaste dépôt de sable, de gravier et d’argile. Il peut s’écouler cinquante, cent, cinq cents, huit cents pieds avant qu’ils n’atteignent les roches stratifiées sur lesquelles repose ce dépôt. Il couvre des continents entiers. C’est notre terre. Elle constitue la base de nos sols ; nos chemins de fer s’y frayent un chemin ; nos voitures y circulent ; nos villes y sont construites ; nos récoltes en sont issues ; l’eau que nous buvons y percole ; nous y vivons, nous aimons, nous nous marions, nous élevons des enfants, nous pensons, nous rêvons et nous mourons; et c’est en son sein que nous serons enterrés.
D’où vient-elle ?
C’est ce que je me propose de discuter avec vous dans cet ouvrage, si vous avez la patience de me suivre.
Dans la mesure du possible, [car je parlerai dans tous les cas par la voix d’autrui] je convoquerai mes témoins pour que vous puissiez les contre-interroger. Je m’efforcerai, dans la mesure de mes moyens, d’étayer chaque opinion par des preuves adéquates. Si je ne convaincs pas, j’espère au moins vous intéresser.
Et pour commencer : comprenons ce qu’est le drift, avant de discuter de son origine.
En premier lieu, il est principalement non stratifié ; sa formation inférieure l’est tout à fait. Il peut y avoir des strates clairement définies ici et là, mais elles sont telles qu’une tempête pourrait les créer, en travaillant dans un tas de poussière : ramasser une parcelle ici et la déposer sur une autre là. Mais il n’y a pas de couches continues qui s’étendent sur une grande étendue de pays.
Parfois, le matériau a ensuite été travaillé par les rivières et réparti en strates sur des zones limitées, comme dans et autour du lit des cours d’eau.
Mais dans la partie inférieure, la plus ancienne et la première couche du drift, appelée en Écosse « le till » et dans d’autres pays « le hard-pan », il y a une absence totale de stratification.
James Geikie dit :
« En décrivant le till, j’ai remarqué que la manière irrégulière dont les pierres étaient dispersées dans ce dépôt lui donnait un aspect confus et tumultueux. L’argile ne s’organise pas en couches ou en lits, mais est nettement non stratifiée. »
« Le matériau était constitué de terre, de gravier et de pierres, et aussi, à certains endroits, de troncs ou de branches d’arbres brisés. Une partie s’est déposée dans un état pêle-mêle ou non stratifié pendant la progression de la période, et une partie s’est stratifiée ou non au début de la période suivante, lorsque la glace a fondu. »
« Le drift non stratifié peut être décrit comme une masse hétérogène d’argile, avec du sable et du gravier en proportions variables, incluant les fragments de roche transportés, de toutes dimensions, partiellement arrondis ou usés en forme de coin, et généralement avec des surfaces sillonnées ou rayées, l’ensemble du matériau ayant l’air d’avoir été gratté. »
Le « till » d’Écosse est « étalé en feuilles larges mais quelque peu déchiquetées » dans les Lowlands, « continu sur de vastes étendues », tandis que dans les Highlands et les hautes terres, il est confiné principalement dans les vallées.
« Le membre le plus bas est invariablement une argile dure et pierreuse, appelée ’till’ ou ‘hard-pan’. Dans de vastes districts, on ne trouve que de l’argile pierreuse ».
« Il est difficile de dire si le till est plutôt constitué de pierres ou d’argile. »
Ce « till », ce premier dépôt, sera considéré comme le plus étrange et le plus intéressant.
En second lieu, bien que le drift se trouve sur la terre, il n’est pas fossilifère. C’est-à-dire qu’il ne contient aucune trace de vie préexistante ou contemporaine.
Ceci, quand on y pense, est un fait extraordinaire :
Où, sur la surface de cette terre marquée par la vie, pourrait-on rassembler une telle masse de matériaux sans qu’elle ne contienne aucune trace de vie ? C’est comme si quelqu’un disait qu’il avait recueilli les détritus d’une grande ville, et qu’il n’y avait là aucune trace de la vie ou des œuvres de l’homme.
« Je répète, dit Geikie, que presque tous les gisements écossais de coquillages appartiennent à la toute fin de la période glaciaire ; ce n’est qu’à un ou deux endroits qu’on a pu obtenir avec certitude des coquillages d’un gisement du véritable till écossais. On en trouve ici et là dans l’argile à boules, et sous l’argile à boules, dans les districts maritimes ; mais cette argile, comme je l’ai montré, est plus récente que le till – en fait, elle repose sur sa surface érodée. »
« Le lit inférieur du drift est entièrement dépourvu de restes organiques ».
Sir Charles Lyell nous dit que même le drift stratifié est généralement dépourvu de fossiles :
« Quelle qu’en soit la cause, le fait est certain que sur de vastes étendues en Écosse, en Irlande et au Pays de Galles, et j’ajouterais dans tout l’hémisphère nord, des deux côtés de l’Atlantique, les dépôts stratifiés de la période glaciaire sont très souvent dépourvus de fossiles. »
Ensuite, ce « till » se distingue du reste du drift par sa très grande dureté :
« Ce till est si dur que les ingénieurs préféreraient creuser les roches les plus obtuses que de tenter de l’écarter de leur chemin. Les roches dures sont plus ou moins facilement attaquables à la poudre à canon, et les nombreux joints et fissures par lesquels elles sont traversées permettent aux ouvriers de les coincer souvent en morceaux considérables. Mais le till n’a ni fissure ni joint ; il ne saute pas, et le mettre en pièces est un processus très lent et laborieux. Si des filets de sable y pénètrent, l’eau s’infiltre facilement, et de grandes masses s’écoulent ou s’effondrent dès qu’une ouverture est pratiquée. »
TILL RECOUVERT D’ARGILE DE BOUE, RIVIÈRE STINCHAR.
La coupe ci-jointe montre la manière dont il est distribué et ses relations avec les autres dépôts de Drift.
Dans ce « till » ou « hard-pan », on trouve des pierres étranges et caractéristiques. Ce sont des tessons, non usés par l’eau, non arrondis, comme par l’action des vagues, et pourtant non anguleux – car chaque point et chaque saillie ont été broyés. Ils ne sont pas très gros et diffèrent, entre autres, des boules que l’on trouve dans les autres parties de la Drift. Ces pierres dans le « till » sont toujours striées, c’est-à-dire coupées par de profondes lignes ou rainures, généralement dans le sens de la longueur ou parallèlement à leur plus grand diamètre. La coupe de la page suivante représente l’une d’entre elles.
Au-dessus de cette argile se trouve un dépôt qui lui ressemble, mais qui en diffère, appelé « argile à boules ». Cette argile n’est pas aussi résistante ou dure. Les boules de pétanque sont plus grandes et plus anguleuses, parfois de taille immense.
PIERRE GRATTÉE (SCHISTE NOIR), PROVENANT DU TILL.
Bradford, Massachusetts, est estimé à 4 500 000 livres. Beaucoup, à Cape Cod, ont un diamètre de vingt pieds. L’une d’elles, à Whitingham, dans le Vermont, mesure quarante-trois pieds de long sur trente pieds de haut, soit un volume de 40 000 pieds cubes. Dans certains cas, on ne trouve aucune roche du même matériau dans un rayon de deux cents milles.
Ces deux formations – le « till » et le « bowlder-clay » – passent parfois l’une dans l’autre par des degrés insensibles. À d’autres moments, la distinction est marquée. Certaines des pierres de l’argile à boules sont sillonnées ou striées, mais une grande partie d’entre elles ne le sont pas ; tandis que dans le « till », la pierre non striée est une rare exception.
Au-dessus de cette argile à boue, nous trouvons parfois des lits de gravier, de sable et de pierres meubles, mélangés à des restes d’hommes et d’autres animaux. Ceux-ci ont tous l’apparence d’être un dépôt plus tardif, et d’avoir été travaillés par l’action de l’eau et de la glace.
Voilà donc, en quelques mots, l’état du Drift.
Il est clair qu’elle a été le résultat d’une action violente de quelque nature.
Et cette action a dû avoir lieu à une échelle continentale sans précédent. Un auteur la décrit comme « une période remarquable et stupéfiante – une période si étonnante qu’elle pourrait à juste titre être acceptée avec hésitation, si cette conception n’était pas inévitable devant une série de faits aussi extraordinaires qu’elle ».
Rappelez-vous donc, dans les discussions qui suivent, que si les théories avancées sont gigantesques, les faits qu’elles cherchent à expliquer ne le sont pas moins. Nous n’avons pas affaire à de petites choses. Les phénomènes sont continentaux, mondiaux, globaux.
Ragnarok, l’âge du feu et de la roche
Ignatius Donnelly
Soutenue par des arguments géologiques, archéologiques et astronomiques convaincants, cette étude remarquable a avancé une idée étonnamment originale pour son époque : la collision dévastatrice d’un objet céleste avec la surface de la Terre il y a des milliers d’années a entraîné la destruction d’une civilisation avancée (l’Atlantide ), et des années d’obscurité et de froid extrême.
EAN : 9782492378270 / 16 x 24 / 398 pages
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